Най-ранните екземпляри на култивиран слънчоглед датират от 2600 г. пр. хр. в земите на днешно Мексико. Смята се, че още в началото на отглеждането на слънчогледовото растение към него се е прикрепил култът към Слънцето, заради рядката способност на слънчогледа да "се оглежда" в него от сутрин до мрак. Постепенно ползата от слънчогледа била разпространена в южната част на Северна Америка (днешен Тексас), цяла Централна Америка и северната част на Южна Америка.