Слънчогледът пристига в Европа още през 16 век, когато, освен семената му в кралските хранилища на Велика Испания, са донесени и много религиозни артефакти. След култивирането му в Испания, търговците го разпространяват из Европа.
Победата на слънчогледовото семе над наситените мазнини обаче се случва в Русия през 19 в., когато за кратко време културата става основен маслодаен продукт в Царска Русия.
У нас култивирането на слънчогледа започва в началото на 20 в., малко след което слънчогледовото семе става най-отглежданата маслодайна култура в страната.